Las primeras reacciones de los obreros en contra de la explotación fueron movimientos espontáneos que consistían, principalmente, en la rebelión de los obreros en el interior de las fábricas, en el abandono de las mismas, es decir, del trabajo, sin coordinación unos con otros y, sobre todo, la reacción de los obreros en contra de las máquinas.

Lo primero que los obreros vieron de la máquina era que los desplazaba del trabajo: ahí donde, por ejemplo, se empleaban 500 o mil obreros porque los pequeños telares necesitaban mucha mano de obra, al entrar un telar de vapor obviamente que sobraba la inmensa mayoría de los trabajadores. Ya una máquina más perfeccionada sólo necesitaba 10 obreros para que la atendieran y los 490 restantes se iban a la calle sin ninguna consideración.

O sea que, sobre la explotación que ya venía viviendo, de pronto cayó encima de los obreros una nueva peste: la máquina moderna que los desplazaba de la fábrica y generaba el desempleo en gran escala.